প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়েও হাল ছাড়েনি ব্রাজিল। বিরতির পর আক্রমণের ঝড় তুলে ম্যাচে সমতা ফেরানোর পর শেষ বাঁশি বাজার ঠিক আগমুহূর্তে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লির গোলেই জাপানকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

সোমবার হিউস্টনে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর ম্যাচে শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল ব্রাজিল। দ্বিতীয় মিনিটেই ব্রুনো গিমারায়েসের শট কর্নারের বিনিময়ে রক্ষা করে জাপান। কয়েক মিনিট পর ভিনিসিয়ুস জুনিয়রকে সামনে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে বিপদ সামাল দেন গোলরক্ষক জায়ন সুজুকি।

১৪ মিনিটে মাতেউস কুনিয়ার নিচু শট অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়। আক্রমণের ধার অব্যাহত রাখলেও গোলের দেখা পাচ্ছিল না সেলেসাওরা। সেই সুযোগে ২৯ মিনিটে ম্যাচের গতির বিপরীতে এগিয়ে যায় জাপান। দানিলোর কাছ থেকে বল কেড়ে নিয়ে মাঝমাঠ থেকে দুরন্ত দৌড়ে উঠে আসেন কাইশু সানো। কাসেমিরোকে পেছনে ফেলে বক্সের বাইরে থেকে নিচু শটে আলিসন বেকারকে পরাস্ত করেন তিনি। জার্মান ক্লাব মেইঞ্জে খেলা এই মিডফিল্ডারের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম গোলেই এগিয়ে যায় সামুরাই ব্লুজ।

বিরতিতে ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা ব্রাজিল দ্বিতীয়ার্ধ শুরু করে একটি পরিবর্তন এনে। লুকাস পাকেতার জায়গায় নামানো হয় তরুণ এন্দ্রিককে। মাঠে নেমেই আক্রমণে প্রাণ ফেরান তিনি।

এরপর একের পর এক আক্রমণে জাপানের রক্ষণকে চাপে রাখে ব্রাজিল। ৫৩ মিনিটে ব্রুনো গিমারায়েসের হেড দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন সুজুকি। তবে তিন মিনিট পর আর রক্ষা হয়নি। ভিনিসিয়ুসের তৈরি করা আক্রমণ থেকে গ্যাব্রিয়েলের নিখুঁত ক্রসে গোলমুখে উঠে হেডে সমতা ফেরান কাসেমিরো।

গোলের পর আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে ব্রাজিল। ৬০ মিনিটে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র প্রায় একাই জাপানের রক্ষণ ভেঙে ফেলেছিলেন। দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে নেওয়ার পর তাঁর বাঁকানো শট সুজুকির আঙুল ছুঁয়ে পোস্টে লেগে ফিরে আসে। বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা গোল হতে পারত সেটি।

শেষ দিকে জাপান নিজেদের রক্ষণ আরও শক্ত করে। নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষে মনে হচ্ছিল ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়াবে। কিন্তু ইনজুরি টাইমে বদলে যায় পুরো গল্প।

যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে রায়ান মাঝমাঠে বল কেড়ে নেওয়ার পর ব্রুনো গিমারায়েসের কাছে বাড়িয়ে দেন। ব্রুনোর নিখুঁত থ্রু পাস পেয়ে বক্সে ঢুকে এক টাচ নিয়েই নিচু শটে বল জালে পাঠান বদলি হিসেবে নামা গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লি। সুজুকির হাতে লেগে বল ডান পোস্ট ছুঁয়ে জালে জড়ালে উল্লাসে ফেটে পড়ে ব্রাজিল শিবির।

এই নাটকীয় জয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করল কার্লো আনচেলত্তির দল। অন্যদিকে, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সাহসিকতার সঙ্গে লড়ে গিয়েও বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হলো জাপানকে।

শেষ ষোলোতে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ হবে নরওয়ে ও আইভরি কোস্টের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল।